科技水平的日新月異，技術的日臻成熟，讓五金機械行業的現狀也開始大不同以前了，熱處理的工藝越來越成熟和先進，已經沒有一個合適的定義判斷了。對金屬進行熱處理、保溫、退火的過程就是熱處理工藝，在對固態金屬加熱的過程中，改變金屬的內部結構從而達到相應的化學，物理性能是熱處理的目標。參照國家標準GB7232-87對熱處理的含義是：對固態金屬（這里是指純金屬）或合金采用適當的方式進行加熱、保溫和冷卻以獲得所需要的組織和性能的工藝。

      金屬在加熱的時候通常有兩方面要求:

      一是要求具有良好的使用性能，這就是運轉可靠，經久耐用。這兩方面的性能都與金屬材料的化學成分有關。然而在許多情況下單純依靠調整化學成分卻無法達到要求，為了滿足制品加工或使用中的要求，必須進行熱處理。至于冶金企業許多鋼材在出三科有可能都經過熱處理，線材廠如果不經過中間退火就拔絲就無法撥出尺寸合乎要求的強韌細鋼絲。

       二是要有良好的工藝性能，其中包括鑄造工藝性能、鍛壓工藝性能、焊接工藝性能、切削加工性能和熱處理工藝性能。